天王星冲日

2005年9月1日上午11点天王星冲日。此后半月内天王星将在浩瀚苍穹一展迷人风姿，此时是观测的最好时机，届时亮度达到5.7星等（是其最高亮度）。理论上1.5的视力郊外可见。“冲日”是指天王星（或其他行星）和太阳正好分处地球的两侧，几乎是三点一线。此时天王星与地球距离最近，亮度也最高。冲日期间天王星傍晚时分从东方地平线升起，同时太阳正好沉入西方地平线。第二天日出时，天王星正好在西方落下。整夜可见，夜里12时在天顶。使用8X40的双筒镜就可以看到。

　　星海勾沉——天王星的发现

　从1690年以来，它至少有19次被观测记录在案，但每次都被误认为是暗弱恒星而放过了。其中见过这颗星的不乏其人，如皇家天文学家弗拉姆斯蒂德、布拉得雷等大师级的观测大人物。结果却是被一位天文爱好者、小城镇的民间音乐家威廉·赫歇尔偶然间撞上了。但是正如巴斯德所说，机遇只青睐有准备的头脑。
　　1781年3月13日星期二晚上10点到11点间，威廉·赫歇尔正考察双子座H星附近的一群小星时，发现了一个异常明亮的星，是别人望尘莫及的优势。威廉有极其丰富的观测经验。他发现该星的直径随放大率而增大，肯定不是恒星。他意识到这是一条大鱼在咬钩了。经沃森博士推荐，观测报告送呈皇家学会。在此之后威廉又跟踪观测了4夜。4月26日，他应邀在皇家学会宣读发现新天体的论文。8月，俄国的刘塞尔、法国的拉普拉斯同时计算出该星的轨道，确认它是土星之外的大行星。太阳系的疆界一下子扩大了一倍！。
   威廉确实幸运。他获得了种种殊荣，而且流芳百世。由于历史上从没有过行星发现者的记录，是这一发现成为举世之作。但是这种幸运，这种不期而遇，正是同他向来重视改进科学工具(制作了当时最大的1.2米反射式天文望远镜)，勤于系统观测的踏实作风，不怕艰难的惊人毅力，以及善于透过现象洞察事物本质的理论思维等科学素养分不开的。

　　数星星的蠢人

这里有一段关于哲学家笛卡儿论星星的趣话。有一次笛卡儿坐在自己屋前的台阶上，正在凝视着落日后昏暗的地平线。一个过路人走近他的身旁，问道：“喂！聪明人，请问，天上有多少颗星星？”他回答道：“蠢人！谁也不能拥抱那无边无际的东西……”
    赫歇尔兄妹就是天文学家中立志“数星星”的最先两个“大蠢人”。正是他们第一次用巨型望远镜去撞开恒星世界的大门。而在这一伟大创举之前，人类只是把自己的视力局限在地球附近的地月空间和太阳附近的五大行星之间。威廉在历史上为恒星天文学的建立奠定了第一块基石。他第一次用实证科学而不是哲学思辨去揭示银河系的真面目。他雄心勃勃地制定并有效完成的星云巡天观测计划长达19年，硕果累累。1786年、1789年和1802年，他3次向皇家学会呈交的星云星团表，共记录了2500个星云和星团。此外，他开展了天文学史上前所未有的双星观测，1782年、1785年和1821年（逝世前1年），由皇家学会3次刊布双星星表，共发现双星、三合星和聚星848个。“数星星”成了威廉最辉煌的天文业绩。他是第一个敢于“拥抱那无边无际”的人！他昔日在汉诺威禁卫军乐团、达勒姆郡军乐团任职，只是在管弦乐队里合奏高音的双簧管。而后，他的双簧管却和着宇宙深处传来的天籁之音，独奏恒星世界的群英谱。
    立志做“数星星的蠢人”，这需要有多大的勇气、多么惊人的毅力、多么超凡的耐心、多么高超的技巧及多么繁重的脑力和体力劳动啊！为了数星星，他们数十年如一日默默无闻地劳作。赫歇尔兄妹从不轻易放过可观测的晴朗天气，无论是严寒的冬宵还是酷暑的夏夜，常常从夜幕降临干到晨曦初上，废寝忘食，彻夜不眠。威廉饿了，渴了，仍舍不得离开研磨望远镜镜面的活计，卡洛琳就用叉子汤匙一口口喂他。如此艰苦劳累，他俩却毫无怨言，乐此不疲，为了科学，虽苦犹甜。
    为了数星星，他们忘了岁月，不知老之将至，完全献身于神圣的科学事业。威廉50岁成婚，娶的是一位肯大力资助他研制大型望远镜的富家寡妇，54岁得子约翰。约翰长大后，子承父业，主要业绩是用父亲的仪器在好望角数南天的星星。至于卡洛琳，对天文学一往情深，为数星星终身未嫁，活到98岁，在84岁时作为第一个女会员破格被英国皇家天文学会接收入会。。
    隐者曰：很佩服英国人。怪不得英国现在只有2000万人（相当于台湾省的人口或汉城的人口），但说英语的将近10亿了。文化的力量！为全人类繁衍后代的艰巨任务就落在中国人民的头上了。尽管如此，天文爱好者也不如英国的多，虽然汽车迷一定比英国人多，但那又算什么呢？

天王星资料：

公转周期：每84年绕太阳一周，平均每天只移动46"，不容易与恒星区分，历史上曾多次被误认为是恒星而被载入星图。现处在宝瓶座。

自转周期：17小时54分

名称由来：希腊神话中，天王星被看作是第一位统治整个宇宙的天神---乌拉诺斯（Uranus)。宙斯的祖父。

体积：在九大行星中仅次于木星和土星，体积约为地球的65倍，质量相当于地球的14.63倍。